Het cruisetoerisme in Antwerpen is na enkele mindere jaren bezig aan een opmars. In 2009 worden er bij de zeecruises voorlopig al 4.000 toeristen meer verwacht dan in 2008. 2010 belooft een topjaar te worden met minstens 32.000 verwachte passagiers. De riviercruises doen het nog beter met iets meer dan 6.000 extra mensen dan vorig jaar.

In 2008 meerden er negen zeecruises aan, goed voor 4.500 passagiers. Dit jaar zijn er maar acht binnenlopende schepen, maar omdat ze groter zijn, zullen er wel 8.500 mensen de Scheldestad bezoeken. In 2010 zal dat aantal explosief stijgen tot het niveau van het topjaar 2001, toen er 32.000 mensen aan land gingen in Antwerpen. De kleinere riviercruises zijn dan weer goed voor 55.000 passagiers in 2009, en dat getal kan nog stijgen.

Wintercruises
Volgens schepen Heylen is cruisetoerisme een groeimarkt die aan belang zal winnen voor Antwerpen. "De laatste vijf jaar steeg het aantal Europese cruisepassagiers met 66 pct en de rederijen breiden hun vloot uit met schepen uitsluitend voor onze markt", legt hij uit. "De Belgische markt groeit echter nog sneller dan de Europese en door de opkomst van wintercruises waar cultuur belangrijker is dan zon, maakt Antwerpen een goede kans haar voordeel daaruit te halen", besluit de toerismeschepen.

Antwerp Cruiseport heeft volgens Heylen weinig last van de economische crisis omdat er geen ligplaatsvergoeding of passagierstaks wordt aangerekend. Voor rederijen is het dus een interessante en goedkope bestemming in financieel moeilijke tijden. (belga/sps)

Bron : www.demorgen.be